Com apenas 18 anos, o atacante Estevão Willian, do Chelsea, tem chamado a atenção na Coreia do Sul, onde a seleção brasileira enfrenta os sul-coreanos em amistoso nesta sexta-feira (10). Mesmo com apenas sete partidas e um gol pela seleção, o jovem já é o jogador mais celebrado pela torcida local, superando nomes mais experientes.

Nos arredores do hotel da delegação e no Goyang Stadium, fãs asiáticos exibem camisas do Chelsea, do Palmeiras e da seleção com o número 41, gritando o nome do atleta. Surpreso com a repercussão, Estevão afirmou que o carinho recebido “do outro lado do mundo” o motiva a continuar trabalhando para realizar seus sonhos.

O fenômeno da “Estevãomania” se explica por três fatores: a tradicional admiração dos sul-coreanos pelo futebol brasileiro desde o título mundial de 2002; a forte popularidade da Premier League no país, impulsionada por ídolos locais como Ji-Sung Park (ex-Manchester United) e Heung-Min Son (Tottenham); e a ligação afetiva com o Chelsea, clube onde a estrela sul-coreana So-yun Ji brilhou por oito temporadas.

Em ótima fase, Estevão chega ao amistoso com moral. No último sábado (4), ele marcou o gol da vitória do Chelsea sobre o Liverpool por 2 a 1, aos 50 minutos do segundo tempo, consolidando-se na equipe inglesa e ajudando o time a subir na tabela da Premier League.

Na seleção, ainda em início de trajetória, o atacante foi convocado para dez partidas das Eliminatórias e jogou sete, sendo titular em duas — ambas sob o comando de Carlo Ancelotti, que o considera um de seus “projetos” na equipe. O técnico italiano tem dado confiança ao jovem, que pode atuar tanto pelas pontas quanto mais centralizado, funções valorizadas por Ancelotti.

Estevão, por sua vez, retribui com humildade e gratidão: “Ele sempre fala sobre confiança. Saber que ele acredita em mim me dá segurança para fazer o meu melhor”, disse o jogador, hoje um dos principais nomes da nova geração da seleção brasileira.