Uma pesquisa publicada na revista científica iScience encontrou novas evidências de que os cães conseguem diferenciar emoções humanas por meio das expressões faciais. O estudo analisou a atividade cerebral de 20 cães, principalmente border collies, enquanto eles observavam fotos de rostos humanos desconhecidos.

Os animais foram treinados para permanecer imóveis durante exames de ressonância magnética funcional. Os pesquisadores compararam a resposta cerebral dos cães diante de expressões neutras, alegres, de medo, raiva e tristeza.

Os resultados confirmaram que os cães distinguem com facilidade rostos felizes de expressões negativas. A análise também indicou diferenças no processamento cerebral entre medo e raiva e entre medo e tristeza. Já as expressões de raiva e tristeza não apresentaram uma diferenciação tão clara.

Segundo os pesquisadores, essa capacidade pode estar relacionada à longa história de domesticação e convivência entre cães e seres humanos. Ao longo desse processo, os animais desenvolveram habilidades sociais que favoreceram a comunicação e a cooperação com as pessoas.

A pesquisa também sugere que os cães podem perceber melhor emoções de maior intensidade, como medo e raiva, enquanto sinais mais sutis, como a tristeza, podem ser mais difíceis de distinguir.

Os cientistas ressaltam, porém, que a percepção emocional dos cães não depende apenas do rosto. No cotidiano, eles também observam postura, movimentos, comportamento e tom de voz. Por isso, a capacidade dos animais de interpretar o estado emocional humano pode ser ainda mais complexa do que os resultados obtidos apenas com imagens faciais indicam.