Uma pesquisa publicada na revista científica Science revelou que a diversidade genética do coronavírus presente nas redes de esgoto pode indicar com mais precisão o avanço da Covid-19 nas cidades. O estudo analisou mais de 12 mil amostras coletadas em diferentes regiões do estado de Nova York, nos Estados Unidos, entre 2023 e 2025.

Os pesquisadores descobriram que observar as variações genéticas do vírus é mais eficiente para prever novos casos e hospitalizações do que apenas medir a quantidade de material viral encontrado nas amostras. Segundo os cientistas, quando a diversidade genética do Sars-CoV-2 aumenta no esgoto, há tendência de crescimento nas infecções e internações nas semanas seguintes.

A pesquisa foi conduzida por especialistas da Universidade de Syracuse, em parceria com órgãos de saúde do estado de Nova York. Ao todo, foram avaliadas 12.290 sequências genéticas do coronavírus em 194 pontos de coleta espalhados pelo estado.

De acordo com os autores, a concentração viral pode sofrer influência de fatores como chuvas, degradação do material genético e diferenças individuais na eliminação do vírus pelas fezes. Já a análise da diversidade genética oferece um retrato mais fiel da circulação do coronavírus na população.

Os cientistas afirmam ainda que o método pode funcionar como um sistema de alerta precoce, já que o aumento das variantes no esgoto foi identificado até duas semanas antes da alta nas hospitalizações por Covid-19.

Apesar do potencial, os pesquisadores destacam que a técnica ainda enfrenta desafios, principalmente pelo alto custo dos equipamentos de sequenciamento genético e pelo tempo necessário para processar as amostras, que pode chegar a duas semanas.

Segundo os autores, a estratégia também poderá ser utilizada futuramente para monitorar outros vírus respiratórios, como influenza e vírus sincicial respiratório (VSR), auxiliando no controle de futuras epidemias e no planejamento de ações de saúde pública.