A fase mais crítica da missão Artemis 2 acontece nesta sexta-feira (10), quando a cápsula Orion inicia o retorno à Terra. A previsão é de que a amerissagem ocorra às 21h07 (horário de Brasília), no oceano Pacífico, próximo à costa da Califórnia, marcando o encerramento da primeira missão tripulada rumo à Lua neste século.
Os momentos finais começam cerca de 42 minutos antes do pouso. A nave se separa do módulo de serviço, que se desintegra na atmosfera, enquanto a cápsula tripulada ajusta sua posição para enfrentar a reentrada. Nesse estágio, a aproximadamente 120 km de altitude, pequenos propulsores garantem o ângulo correto de entrada.
A descida ocorre a cerca de 40 mil km/h, submetendo os astronautas a uma força de até 3,9 vezes a gravidade terrestre — podendo chegar a mais de 7 vezes em situações de emergência. O maior desafio, no entanto, é o calor extremo. O escudo térmico, feito de material ablativo Avcoat, precisa suportar temperaturas acima de 2.700°C, dissipando o calor à medida que se desgasta.
Durante essa etapa, a comunicação com a Terra é interrompida por cerca de seis minutos, período considerado um dos mais tensos da missão.
Já em menor altitude, a cerca de 6 km da superfície, a sequência de abertura dos 11 paraquedas reduz drasticamente a velocidade da cápsula. Nos instantes finais, três paraquedas principais garantem uma descida controlada até o mar, a cerca de 90 km da costa americana.
Após o pouso, equipes da NASA e das Forças Armadas dos Estados Unidos iniciam a operação de resgate. Mergulhadores avaliam a segurança externa da cápsula antes da abertura. Médicos entram no veículo para examinar os tripulantes antes da retirada.
A tripulação — formada por Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen e Reid Wiseman — é retirada com auxílio de helicópteros e levada a um navio de apoio, onde passa por avaliações médicas.
Na sequência, a cápsula Orion também é recolhida e transportada para o Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Assim, chega ao fim a missão iniciada em 1º de abril, considerada um marco na retomada das viagens tripuladas ao espaço profundo.
