Há cinco anos, em 17 de janeiro de 2021, o Brasil iniciou a vacinação contra a covid-19 após a Anvisa autorizar o uso emergencial das vacinas Coronavac e Oxford/AstraZeneca. A enfermeira Mônica Calazans, participante dos ensaios clínicos da Coronavac e então funcionária do Instituto Emílio Ribas, tornou-se a primeira brasileira vacinada, em um momento simbólico de esperança em meio à crise sanitária.

A campanha nacional começou oficialmente no dia seguinte, com a distribuição inicial de 6 milhões de doses da Coronavac importadas pelo Instituto Butantan. Poucos dias depois, chegaram as primeiras doses da vacina da Oxford/AstraZeneca, trazidas pela Fiocruz. Inicialmente limitada pela escassez de imunizantes, a vacinação priorizou profissionais de saúde, idosos, indígenas e pessoas institucionalizadas, em um período marcado pelo pico da variante Gama, mais agressiva e letal.

Mesmo com o avanço lento no início, os efeitos positivos da vacinação apareceram rapidamente. A partir de abril de 2021, houve queda expressiva nas internações e mortes entre idosos. Estudos indicam que, nos primeiros sete meses, cerca de 165 mil hospitalizações e 58 mil óbitos nessa faixa etária foram evitados. Em um ano, 339 milhões de doses foram aplicadas, alcançando 84% da população e poupando mais de 300 mil vidas.

No entanto, pesquisas também apontam que atrasos no início da vacinação custaram milhares de vidas. O Observatório Covid-19 Brasil estima que 47 mil mortes entre idosos poderiam ter sido evitadas com um início mais precoce. Estudo da UFMG sugere que, se o Brasil tivesse começado a vacinação 40 dias antes, poderia ter evitado até 400 mil mortes.

A CPI da Covid-19 concluiu que houve negligência e atraso deliberado na compra de vacinas pelo governo federal da época, contribuindo para a escassez de doses e o agravamento da pandemia. Embora os pedidos de indiciamento tenham sido arquivados em 2022, em 2025 o STF determinou a abertura de inquérito para apurar os fatos.