Sem Neymar e Gabigol, poupados pelo técnico Cuca, o Santos empatou em 0 a 0 com o Macará, na noite desta quinta-feira (20), no Estádio Bellavista, em Ambato, no Equador, e garantiu vaga nas quartas de final da Copa Sul-Americana. A classificação veio graças à vitória por 2 a 1 no jogo de ida, na Vila Belmiro.

Gabigol e Willian Arão marcaram os gols do triunfo santista na primeira partida. No Equador, o goleiro Gabriel Brazão foi o principal destaque da equipe, com três defesas importantes para manter o empate sem gols.

Cuca decidiu preservar alguns titulares de olho na sequência do Campeonato Brasileiro. Além de Neymar e Gabigol, Igor Vinicius e o argentino Álvaro Barreal também ficaram fora. Willian Arão foi o capitão, enquanto Caballero, Thaciano e Rony formaram o ataque.

Nas quartas de final, o Santos terá pela frente o Atlético-MG, que eliminou o Red Bull Bragantino. Será a quarta vez que o clube paulista chega a essa fase da Sul-Americana, sua melhor campanha até agora no torneio. Nas edições anteriores, foi eliminado nas quartas em 2003, 2004 e 2021.

A prioridade santista agora volta a ser o Brasileiro. O time ocupa a 14ª colocação, com 25 pontos, e enfrenta o Mirassol no domingo (23), na Vila Belmiro. O adversário está em 17º, com 23 pontos.

Além do Santos, São Paulo e Vasco também avançaram. O Tricolor eliminou o Bolívar e terá o Boca Juniors pela frente. Já o Vasco goleou o Olimpia por 4 a 1, em Assunção, e aguarda a definição do confronto entre Independiente Santa Fe e River Plate.

Os jogos de ida das quartas estão previstos para ocorrer entre 8 e 10 de setembro, enquanto as partidas de volta serão disputadas entre 15 e 17 do mesmo mês.