O Santos deu um passo importante rumo às oitavas de final da Copa Sul-Americana ao vencer o Universidad Central por 4 a 1, na noite desta terça-feira (21), no estádio Misael Delgado, em Valencia, na Venezuela, pelo jogo de ida dos playoffs da competição.

Mesmo sem Neymar, que não participou da partida, o Peixe mostrou eficiência para construir uma vantagem confortável fora de casa. Gabriel Bontempo abriu o placar ainda no primeiro tempo. Na etapa final, Gabriel Menino ampliou, Thaciano marcou o terceiro e Rony fechou a goleada. Maicol Ruiz descontou para os venezuelanos nos minutos finais.

Com o resultado, o Santos poderá perder por até dois gols de diferença no confronto de volta, marcado para a próxima terça-feira (28), às 21h30, na Vila Belmiro, que ainda assim garantirá a classificação às oitavas de final.

A equipe santista controlou boa parte do jogo e criou as melhores oportunidades. Após abrir vantagem de três gols, o time manteve a pressão e aproveitou uma falha defensiva do adversário para marcar o quarto. O Universidad Central conseguiu diminuir apenas no fim da partida.

Quem avançar deste duelo enfrentará o Macará na próxima fase da Sul-Americana.

Antes da decisão, o Santos volta suas atenções para o Campeonato Brasileiro. No sábado (25), às 18h30, o time recebe a Chapecoense, na Vila Belmiro, pela 20ª rodada. A equipe ocupa a 15ª colocação, com 21 pontos, buscando se afastar da zona de rebaixamento.